Nierenstein: Welche bildgebende Diagnostik?

Ein Nierenstein kann unbemerkt bleiben oder plötzlich stärkste kolikartige Schmerzen verursachen. Welche bildgebende Diagnostik bei einem Nierenstein sinnvoll ist, hängt von der klinischen Situation ab. Besonders wichtig sind Ultraschall und Computertomografie (CT): Der Ultraschall kommt ohne ionisierende Strahlung aus, während die native CT auch kleine Harnleitersteine sehr zuverlässig nachweisen und ihre genaue Lage bestimmen kann.

Nierenstein: Was soll die bildgebende Diagnostik klären?

Bei akuten Beschwerden geht es nicht nur darum, einen Stein sichtbar zu machen. Die Bildgebung soll mehrere Fragen beantworten:

Ist tatsächlich ein Stein vorhanden?
Liegt er in der Niere oder im Harnleiter?
Wie gross ist der Stein?
Behindert er den Harnabfluss?
Besteht bereits ein Harnstau?
Gibt es eine andere Ursache für die Beschwerden?

Diese Informationen beeinflussen wesentlich, ob zunächst abgewartet werden kann oder eine weitere urologische Behandlung erforderlich ist.

Ultraschall bei Nierensteinen: häufig der erste Schritt

Der Ultraschall der Nieren und Harnwege ist schnell verfügbar und verursacht keine Strahlenexposition. Bei Verdacht auf einen Harnstein besitzt er deshalb einen hohen Stellenwert als erste bildgebende Untersuchung.

Mit Ultraschall lassen sich Steine innerhalb der Niere teilweise direkt erkennen. Besonders wichtig ist jedoch der Nachweis eines Harnstaus (Aufweitung des Nierenbeckens und gegebenenfalls der Nierenkelche durch behinderten Urinabfluss).

Kann der Urin wegen eines Steins im Harnleiter nicht ungehindert abfliessen, kann sich der obere Harntrakt erweitern. Dieser indirekte Befund kann auch dann sichtbar sein, wenn der Stein selbst sonografisch nicht sicher erkannt wird.

Der Ultraschall hat allerdings Grenzen. Vor allem kleine Steine im Harnleiter können übersehen werden. Darmgas, Körperbau und die Lage des Steins beeinflussen die Untersuchungsbedingungen. Ein unauffälliger Ultraschall schliesst einen Harnleiterstein deshalb nicht sicher aus.

CT bei Nierensteinen: besonders zuverlässiger Steinnachweis

Bei akuten Flankenschmerzen und weiter bestehendem Verdacht auf einen Harnleiterstein ist die native CT von Abdomen und Becken (CT-Untersuchung ohne intravenöses Kontrastmittel) das genaueste bildgebende Verfahren.

Die CT zeigt auch sehr kleine Steine und bestimmt ihre Grösse und genaue Position. Gleichzeitig lässt sich beurteilen, ob eine Abflussbehinderung besteht und wie ausgeprägt sie ist.

Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass bei fehlendem Steinnachweis häufig andere Ursachen akuter Bauch- oder Flankenschmerzen im untersuchten Gebiet erkannt werden können.

Für die reine Steinsuche ist normalerweise kein intravenöses Kontrastmittel erforderlich. Dadurch kann die Untersuchung schnell und zielgerichtet durchgeführt werden.

Warum wird bei Nierensteinen häufig eine Low-Dose-CT verwendet?

Harnsteine können auch bei jüngeren Menschen auftreten und im Laufe des Lebens wiederkehren. Deshalb spielt der Strahlenschutz eine wichtige Rolle.

Moderne Low-Dose-Protokolle (CT-Techniken mit gezielt reduzierter Strahlendosis) können die Strahlenexposition einer CT zur Steinsuche deutlich verringern.

Ob ein dosisreduziertes Protokoll sinnvoll ist, hängt unter anderem vom Körperbau, vom verwendeten CT-Gerät und von der konkreten Fragestellung ab. Entscheidend bleibt, dass die Bildqualität für einen zuverlässigen Steinnachweis ausreicht.

Welche Rolle spielt das Röntgenbild bei Nierensteinen?

Eine konventionelle Röntgenaufnahme von Nieren, Harnleitern und Blase kann bestimmte kalkhaltige Steine darstellen. Solche Steine werden als röntgendicht (auf einer normalen Röntgenaufnahme sichtbar) bezeichnet.

Andere Steinarten sind dagegen im konventionellen Röntgenbild schlecht oder überhaupt nicht sichtbar.

Für die erstmalige zuverlässige Abklärung einer akuten Nierenkolik (krampfartige starke Schmerzen durch eine akute Behinderung des Harnabflusses) hat das Röntgenbild deshalb gegenüber Ultraschall und CT deutlich an Bedeutung verloren.

Bei bekannten röntgendichten Steinen kann es jedoch für ausgewählte Verlaufskontrollen sinnvoll sein.

Ist ein MRI bei Nierensteinen sinnvoll?

Das MRI ist für den direkten Nachweis von Harnsteinen normalerweise nicht die Methode der Wahl. Steine selbst lassen sich damit weniger zuverlässig erkennen als mit CT.

Eine MR-Urografie (MRI-Verfahren zur Darstellung der Nieren und ableitenden Harnwege) kann jedoch eine Abflussbehinderung und die Anatomie der Harnwege darstellen.

Eine besondere Rolle kann sie deshalb in Situationen spielen, in denen ionisierende Strahlung möglichst vermieden werden soll.

Bildgebende Diagnostik bei Nierensteinen in der Schwangerschaft

Bei Schwangeren wird die Bildgebung besonders sorgfältig ausgewählt. Bei Verdacht auf eine Nierenkolik ist zunächst der Ultraschall das bevorzugte Verfahren.

Bleibt die Situation unklar und ist weitere Bildgebung erforderlich, kann ein MRI beziehungsweise eine MR-Urografie ohne Kontrastmittel als zweite Stufe eingesetzt werden.

Eine Low-Dose-CT kommt während der Schwangerschaft nur in ausgewählten Situationen infrage, wenn die diagnostische Information für die weitere Behandlung erforderlich ist und strahlungsfreie Verfahren die Frage nicht ausreichend beantworten können. Mehr dazu finden Sie im Beitrag „MRI in der Schwangerschaft“.

Bildgebende Diagnostik bei Nierensteinen im Kindesalter

Auch bei Kindern steht der Ultraschall an erster Stelle. Untersucht werden die Nieren, die gefüllte Harnblase und soweit einsehbar die angrenzenden Abschnitte der Harnleiter.

Reicht der Ultraschall zur Beantwortung der klinischen Frage nicht aus, können abhängig von der Situation weitere Untersuchungen erforderlich werden.

Dabei wird die Strahlenexposition besonders sorgfältig gegen den diagnostischen Nutzen abgewogen.

Wann muss ein Nierenstein rasch abgeklärt werden?

Starke Flankenschmerzen allein bedeuten nicht automatisch eine gefährliche Situation. Bestimmte Begleitumstände erfordern jedoch eine rasche ärztliche Abklärung.

Dazu gehören insbesondere:

Fieber oder Schüttelfrost bei möglicher Harnabflussstörung,
eine einzelne funktionsfähige Niere,
deutlich reduzierter Allgemeinzustand,
anhaltendes Erbrechen,
Probleme beim Wasserlassen sowie
eine unklare Diagnose bei starken Beschwerden.

Besonders wichtig ist die Kombination aus Infektion und behindertem Harnabfluss. Ein infiziertes und gleichzeitig gestautes Harnsystem kann eine dringliche urologische Behandlung erforderlich machen.

Die Bildgebung ist dann ein Teil der gesamten klinischen und laborchemischen Beurteilung und darf notwendige Akutmassnahmen nicht verzögern.

Nierenstein: Welche Bildgebung ist wann sinnvoll?

Ultraschall: häufig die erste Untersuchung; besonders geeignet zum Nachweis eines Harnstaus und ohne Strahlenexposition.

Native CT: besonders zuverlässig für Nachweis, Grösse und Lokalisation eines Harnleiter- oder Nierensteins; bei akuter Kolik häufig entscheidend, wenn der Ultraschall die Frage nicht ausreichend beantwortet.

Röntgen: heute vor allem bei ausgewählten röntgendichten Steinen und für bestimmte Verlaufskontrollen von Bedeutung.

MRI/MR-Urografie: kein Standardverfahren zum direkten Steinnachweis, aber eine mögliche ergänzende Untersuchung insbesondere während der Schwangerschaft.

Wenn statt eines typischen Steinleidens zunächst nur Flankenschmerzen im Vordergrund stehen, erläutern wir die breitere diagnostische Einordnung im Beitrag „Flankenschmerzen: Welche bildgebende Diagnostik?“.

Einen allgemeinen Überblick über die Auswahl der unterschiedlichen bildgebenden Verfahren bietet der Beitrag „Bildgebende Diagnostik: Welche Untersuchung zeigt was?“.

Fazit

Bei einem Nierenstein richtet sich die bildgebende Diagnostik nach der klinischen Situation. Der Ultraschall ermöglicht eine schnelle Untersuchung ohne Strahlenexposition und kann insbesondere einen Harnstau erkennen.

Die native CT weist auch kleine Harnleitersteine sehr zuverlässig nach und zeigt deren genaue Lage und Grösse. Low-Dose-Protokolle können dabei helfen, die Strahlenexposition zu reduzieren.

Bei Kindern und Schwangeren hat die Vermeidung ionisierender Strahlung einen besonders hohen Stellenwert. Entscheidend bleibt jedoch immer, diejenige Untersuchung einzusetzen, die die medizinische Frage zuverlässig beantwortet.

Weiterführende Beiträge

Quellen und weiterführende Informationen

European Association of Urology (EAU): Guidelines on Urolithiasis, aktuelle Ausgabe 2026.
American College of Radiology (ACR): Appropriateness Criteria – Acute Onset Flank Pain, Suspicion of Stone Disease (Urolithiasis).