* 14. Juni 1736 in Angoulême; † 23. August 1806 in Paris

 

Charles Augustin de Coulomb, ein französischer Physiker, Begründer der Elektrostatik und der Magnetostatik, ist am 14. Juni 1736 in Angoulême geboren. Nach dem Umzug seiner Eltern geht er in Paris auf das College Mazarin, wo er eine gute Erziehung in Sprach- und Naturwissenschaften erhält. Nach der Trennung seiner Eltern bleibt er zunächst bei der Mutter in Paris, muss jedoch dann dem Vater nach Montpellier folgen. 1758 bereitet er sich in Paris für die Eingangsprüfungen an der staatlichen Schule für Ingenieursoffiziere Ecole de génie militaire de Mézières vor, an der er 1760 Mathematik und Naturwissenschaften zu studieren beginnt. 1761 schließt er das Studium ab und arbeitet im Staatsdienst als Bauingenieur bei der Instandsetzung von Festungen, zunächst in Brest, 1764 bis 1772 in Martinique. Seine Erkenntnisse in der Baustatik veröffentlicht er, zurückgekehrt nach Paris, in der Académie des sciences, wodurch sein ehemaliger Lehrer Charles Bossut auf ihn aufmerksam wird. Es folgt in Cherbourg, seiner nächsten Arbeitsstätte, eine Abhandlung über den Kompass. Charles Augustin de Coulomb hilft in Rochefort 1779 dem Marquis de Montalembert beim Bau eines Holz-Forts, veröffentlicht die Abhandlung Theorie des machines simples, in der er sich theoretisch mit den Reibungskräften auseinandersetzt, was ihm 1781 den großen Preis der Pariser Akademie der Wissenschaften und die Aufnahme in die Akademie einbringt, wodurch er unabhängig wird. 1784 konstruiert er eine Torsionswaage (Coulombsche Drehwaage) und führt zwischen 1785 und 1791 in Paris physikalische Experimente über Elektrizität und Magnetismus durch, wobei er den Begriff des magnetischen Moments prägt. Er entdeckt nicht nur die Gesetze der Elektro- und Magnetostatik und der Drillkraft, sondern formuliert später auch das sogenannte Coulombsche Gesetz und die Coulombsche Kraft, begründet die Gesetze der gleitenden und inneren Reibung. Ihm zu Ehren wurde die Einheit der elektrischen Ladung Coulomb benannt. Seine Gutachtertätigkeit zu Hafen- und Kanalprojekten in der Bretagne führt zu gravierenden Unstimmigkeiten mit den Auftraggebern. Charles Augustin de Coulomb arbeitet eng mit Pierre Simon de Laplace, Jean-Charles de Borda, Charles Bossut und Gaspard de Prony zusammen. Für die Regierung muss er nach einer Studienreise 1787 nach London Hospitäler, dann die Wasserversorgung von Paris und 1784 die Wasserspiele in den königlichen Gärten begutachten. Die Französische Revolution 1789 verändert sein Leben. Er verliert viele seiner Ämter, geht nach Blois aufs Land und kehrt erst 1795 nach Paris zurück. Er wird Mitglied des Institut de France, von Napoleon wieder in den Staatsdienst aufgenommen und von 1802 bis 1806 als Aufseher über das Unterrichtswesen des Landes eingesetzt. Seine Untersuchungen nach 1801 betreffen u.a. das Coulomb-Potential (kugelsymmetrisches elektrisches Potential einer elektrischen Punktladung), den Coulomb-Wall (den Atomkern umgebender Potentialwall), das Coulometer oder Coulombmeter (Voltameter) und die Coulometrie (elektrochemisches Analysenverfahren). Charles Augustin de Coulomb stirbt am 23. August 1806 in Paris.

 

Bekannt ist Charles Augustin de Coulomb durch die Eponyme Coulombsche Gesetz, Coulomb (Einheit der elektrischen Ladung), Coulombsche Kraft, Coulombsche Drehwaage, Coulomb-Potential, Coulomb-Wall, Coulometer oder Coulombmeter, Coulometrie.

Enge wissenschaftliche Kontakte hatte Charles Augustin de Coulomb u.a. mit Pierre Simon de Laplace, Jean-Charles de Borda, Charles Bossut, Gaspard de Prony, Marquis de Montalembert.