Antoine Henri Becquerel (1852–1908) war ein französischer Physiker und der Entdecker der natürlichen Radioaktivität. Seine Forschung markierte einen Wendepunkt in der Physik und legte den Grundstein für die Entwicklung der Radiologie und Strahlenmedizin.
Biografische Daten
Becquerel wurde am 15. Dezember 1852 in Paris geboren. Er entstammte einer bedeutenden Wissenschaftlerfamilie: Sein Vater Alexandre-Edmond und sein Grossvater Antoine César Becquerel waren ebenfalls Physiker. Henri studierte an der École Polytechnique und wurde später Professor für Physik am Muséum national d’histoire naturelle in Paris.
Wissenschaftliche Leistungen
Im Jahr 1896 entdeckte Becquerel zufällig die natürliche Radioaktivität, als er fotografische Platten mit Uranverbindungen experimentell untersuchte. Ohne Lichteinfluss erzeugten die Platten Schwärzungen – ein Effekt, den man später als „Becquerel-Effekt“ bezeichnete. Diese Entdeckung erfolgte zeitlich kurz nach der Entdeckung der Röntgenstrahlen durch Wilhelm Conrad Röntgen (1895) und leitete eine neue Ära der Physik ein.
Für seine Leistungen wurde Becquerel 1903 gemeinsam mit Marie und Pierre Curie mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet. Seine Forschungsergebnisse beeinflussten zahlreiche Folgeentwicklungen in der medizinischen Diagnostik, insbesondere in der Radiologie und später in der Nuklearmedizin.
Bedeutung in der Radiologie
Die Entdeckung der natürlichen Radioaktivität eröffnete der medizinischen Bildgebung neue Möglichkeiten. Ohne Becquerels Forschung wären spätere Techniken wie Szintigrafie, PET oder die Entwicklung radioaktiver Tracer nicht denkbar. Die SI-Einheit zur Messung radioaktiver Aktivität – das Becquerel (Bq) – wurde ihm zu Ehren benannt und ist international standardisiert.
Quellen und Literatur
Kellerer AM. Henri Becquerel and the Discovery of Radioactivity. Phys Med Biol. 2001;46(12):R81–R91.
Badash L. Radioactivity in America: Growth and Decay of a Science. Johns Hopkins University Press, 1979.
International Bureau of Weights and Measures. SI Brochure, 9th edition. www.bipm.org
