Martin Heinrich Rathke (1793–1860) war ein deutscher Anatom, Zoologe und Embryologe. Er gilt neben Karl Ernst von Baer und Christian Pander als einer der Mitbegründer der vergleichenden Embryologie. Seine Forschung trug wesentlich zum Verständnis der Organentwicklung bei. Die nach ihm benannte Rathke-Tasche ist eine zentrale Struktur der embryonalen Hypophysenentwicklung.
Biographical Data
Rathke wurde 1793 in Danzig geboren. Er studierte Medizin und Naturwissenschaften in Berlin und Göttingen und wurde 1828 Professor für Zoologie und Anatomie in Königsberg. Dort wirkte er über drei Jahrzehnte als Forscher und Hochschullehrer. Zu seinen Schülern zählte u. a. Karl Ernst von Baer. Rathke starb 1860 in Königsberg.
Scientific Contributions
Rathke erforschte die embryonale Entwicklung bei verschiedenen Tierarten und übertrug seine Beobachtungen auf den Menschen. 1838 beschrieb er die Rathke-Tasche – eine ektodermale Ausstülpung des Rachendachs beim Embryo, die sich im Laufe der Entwicklung zur Adenohypophyse (Vorderlappen der Hypophyse) differenziert. Sie bildet zusammen mit dem neuroektodermalen Hypophysenstiel die Grundlage der Hypophyse.
Rathke beschrieb außerdem Kiemenbögen, Nervenstrukturen bei Fischen und Reptilien sowie frühe Stadien der Geschlechtsdifferenzierung – stets im Vergleich zwischen verschiedenen Wirbeltieren.
Bedeutung in Anatomie, Embryologie und Radiologie
Die Rathke-Tasche ist von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Hypophysenentwicklung. Persistierende Reste dieser Struktur können zur Bildung von Rathke-Zysten oder Kraniopharyngeomen führen – gut- oder bösartigen Tumoren im Bereich der Sella turcica. In der MRT des Schädels sind diese Läsionen differentialdiagnostisch bedeutsam bei Sehstörungen, hormonellen Dysfunktionen oder Schädelbasistumoren. Rathkes Arbeiten prägen bis heute Lehrbücher der Embryologie und Endokrinologie.
Sources and Literature
Rathke M. Abhandlungen zur Bildungs- und Entwicklungs-Geschichte. Königsberg, 1838.
Sadler TW. Langman’s Medical Embryology. Wolters Kluwer, 2020.
Yousem DM, Grossman RI. Neuroradiology: The Requisites. Elsevier, 2010.
Netter FH. Atlas of Human Anatomy. Elsevier, 2023.
